Illuminismo esoterico

Periodo: XVIII secolo, in particolare seconda metà.
Origine geografica: Europa: Francia, Germania, Inghilterra. Centri principali: Parigi, Lione, Strasburgo, Berlino, Monaco di Baviera.
Correnti principali: Élus Coëns; Stretta Osservanza Templare; Filaleti; Illuminati di Baviera; Convento di Wilhelmsbad (1782); Régime Écossais Rectifié.

Definizione

Per "Illuminismo esoterico" si intende il complesso delle correnti iniziatiche fiorite in Europa nel XVIII secolo, in dialogo critico — talora aperto conflitto — con l'Illuminismo razionalista. Il termine può sembrare paradossale: il Settecento è il secolo della raison e dell'Encyclopédie, è anche il secolo in cui l'esoterismo conosce uno dei suoi momenti di massima fioritura organizzativa e dottrinale.

L'espressione (in francese Illuminisme; in tedesco Erleuchtungstheologie o Illuminatentum) è di uso storiografico ed è stata in particolare introdotta da Auguste Viatte (Les sources occultes du romantisme, 1928) per designare l'insieme delle correnti che, lungi dall'opporsi all'Illuminismo come "nemiche della ragione", ne rappresentano per molti aspetti una sorta di ala interiore, mistica e iniziatica.

Il contesto

Il Settecento europeo è attraversato da una straordinaria proliferazione di logge massoniche, di alti gradi, di ordini iniziatici. Dopo la fondazione della Gran Loggia di Londra (1717) e l'esportazione continentale della Massoneria, in Francia e in Germania si moltiplicano i sistemi di alti gradi, ognuno con propria mitologia (templare, rosacrociana, egizia, scozzese), proprie pratiche, propria pretesa di antichità.

Si afferma in tutta Europa una vera e propria "moda iniziatica": principi, nobili, intellettuali, militari, ecclesiastici frequentano logge e ordini, partecipano a sistemi paralleli, scrivono trattati. Figure come Cagliostro (Giuseppe Balsamo), Saint-Germain, Casanova, Mesmer attraversano questo mondo lasciandovi tracce profonde.

Le correnti principali

Élus Coëns

Fondato intorno al 1754 da Martinès de Pasqually, l'Ordre des Chevaliers Maçons Élus Coëns de l'Univers sviluppa una pratica teurgica volta alla "reintegrazione degli esseri" attraverso operazioni rituali. Da esso deriverà, attraverso Saint-Martin, la tradizione martinista.

Stretta Osservanza Templare

Sistema massonico di alti gradi a sfondo templare, fondato dal barone Karl Gotthelf von Hund negli anni 1750. Pretendeva una discendenza segreta dall'Ordine del Tempio attraverso "Superiori Sconosciuti" mai identificati. Conobbe rapida diffusione in Germania, ma si dissolse dopo che il Convento di Wilhelmsbad (1782) ne contestò le pretese di filiazione storica.

Convento di Wilhelmsbad (1782)

Grande assise massonica internazionale convocata per chiarire la questione delle origini templari. Il Convento, sotto l'influenza di Jean-Baptiste Willermoz, riformò la Stretta Osservanza nel Régime Écossais Rectifié, che mantenne l'eredità templare in chiave puramente simbolica e cristiana, abbandonando le pretese di filiazione storica diretta. Il Régime Rectifié è ancora oggi attivo.

Illuminati di Baviera

Ordine fondato il 1° maggio 1776 da Adam Weishaupt, professore di diritto canonico a Ingolstadt. Diversamente da molte altre correnti del tempo, gli Illuminati di Baviera erano caratterizzati da un forte orientamento razionalista e politico: il loro scopo dichiarato era la diffusione dell'Illuminismo radicale (deismo, anticlericalismo, riforma sociale) sotto la copertura di un sistema iniziatico massonico. L'Ordine fu sciolto dalle autorità bavaresi nel 1784-1785. Pur estinto da oltre due secoli, è oggetto di una vasta letteratura cospirazionista che gli attribuisce continuità segreta e influenza globale: tale letteratura non ha alcun fondamento storico.

Filaleti

Società massonica fondata a Parigi nel 1773 da Charles-Pierre-Paul Savalette de Langes, riuniva massoni interessati allo studio comparato dei sistemi iniziatici. Convocò due celebri Conventi (1785 e 1787) ai quali parteciparono i principali esponenti dell'esoterismo settecentesco europeo.

Caratteristiche d'insieme

Sintesi cristiana ed ermetica: la maggior parte delle correnti integra cristianesimo, ermetismo, alchimia, kabbalah cristiana.
Pretese di filiazione antica: ogni sistema rivendica origini remote (templari, egizie, primordiali). La storiografia contemporanea ha mostrato che si tratta nella maggior parte dei casi di mitologie costitutive, non di filiazioni documentabili.
Carattere aristocratico-cosmopolita: i protagonisti appartengono prevalentemente all'alta nobiltà e all'intellighenzia europea; le reti iniziatiche attraversano i confini nazionali.
Dialogo conflittuale con la Rivoluzione: alcune correnti (Illuminati) sono in continuità con il pensiero rivoluzionario; altre (Élus Coëns, Régime Rectifié, in Inghilterra molti ambienti rosacrociani) ne saranno aspramente critiche.

Confusioni più comuni

L'Illuminismo esoterico (correnti iniziatiche del Settecento) non è l'Illuminismo tout court (movimento filosofico razionalista). I due si intersecano ma sono distinti.
Gli Illuminati di Baviera di Weishaupt sono un episodio storico specifico, non un'organizzazione mai estinta. La letteratura cospirazionista che li presenta come tuttora attivi appartiene al mito, non alla storia.
Le pretese di filiazione templare di molte correnti settecentesche sono mitologie costitutive, non realtà documentabili.
Figure come Cagliostro e Saint-Germain hanno avuto un'influenza reale ma sono state circondate da una notevole produzione leggendaria che ne distorce la valutazione storica.